Die Bande der weißen Feder

Nordbrabant um 1720. Die Bevölkerung steht seit Jahren unter dem Joch der spanischen und französischen Besatzungsarmeen. Das Überleben ist das Einzige, was zählt. Eine Gruppe von "Heydens", "Landstreichern" und Deserteuren bildet eine lose Bande und wird zum Schrecken der Region. Bauernhöfe und Gutshöfe sind vor ihren Überfällen nicht sicher. Gestohlene Waren und Vieh verkaufen sie an örtliche Heiler im Tausch gegen Kleidung, Lebensmittel und Waffen. Tief in dem undurchdringlichen Gebiet zwischen Loon op Zand und 's-Gravenmoer, das damals nahe der Grenze zu Holland lag, versteckt sich die Bande in einem Lager. Der berüchtigtste und gerissenste von ihnen ist der Bandenchef Swarte Johannes. Keiner weiß, wie er wirklich aussieht, denn Swarte Johannes ist ein Meister der Verkleidung. Nur die weiße Feder an seinem Hut ist ein Zeichen dafür, dass er ein Mitglied der White Feather Gang ist.

Bandenmitglied Blommerantje ist Hals über Kopf in Swarte Johannes verliebt. Doch der ist mit einer anderen verheiratet und Blommerantje ist zu ihrem Ärger nur sein "Handlanger". Sie fertigt heimlich einen Sandsteinkopf von Swarte Johannes an, den sie Tag und Nacht bei sich trägt, für den Fall, dass er bei seiner Frau ist oder randaliert. Dieser Kopf schmückt heute die Fassade des Ravensbosch Hoeve. Wie er dorthin gekommen sein könnte, erfahren Sie auf dieser Tour.

Die Verbrechen der Bande nehmen immer schlimmere Ausmaße an. Der ehrgeizige Drossaard (zu jener Zeit ein Verwaltungsbeamter) Otto Juyn wird in die Gegend geschickt, um für Ordnung zu sorgen. Er beginnt eine unerbittliche Jagd auf die Bandenmitglieder und Heiler. Mit seinen Männern lässt er das Lager platzen. Swarte Johannes gelingt die Flucht, aber die übrigen Bandenmitglieder, darunter Blommerantje, landen im Gefängnis. Sie werden hart verhört, um die Wahrheit herauszufinden, und die meisten von ihnen enden am Galgen. Der gerissene Swarte Johannes entzieht sich der Verhaftung, indem er wiederholt die Grenze nach Holland überquert. Er weiß, dass Otto Juyn ihm dort nichts antun kann. Bis er eines Nachts einen lebensverändernden Fehler begeht. Im Stockdunkeln stiehlt Swarte Johannes ein Schwein, das er auf ein Boot lädt, um den Fluss Donge zu überqueren. Doch das Schwein schreit Mord. Otto Juyn und seine Männer folgen den schrillen Tönen und warten lautlos am Grenzposten am Ufer. Sobald das Boot in Brabant ankommt, greifen sie Swarte Johannes auf.

Otto Juyn vermutet, dass er ein Bandenmitglied vor sich hat, weil er eine weiße Feder am Hut trägt. Aber er kann es nicht beweisen. Swarte Johannes behauptet, er habe das Schwein gefunden. In seinem Rucksack finden sie ein Brecheisen und eine Pistole, aber Swarte Johannes sagt, diese seien ein Geschenk des Schmieds Adriaan Coenen aus Dongen. Otto Juyn geht zu Adriaan Coenen, der bestätigt, dass er das Brecheisen und die Pistole tatsächlich einem Unbekannten geschenkt hat. Die Krätze hält dies für eine seltsame Geschichte. Als seine Männer das Haus des Schmieds durchsuchen, finden sie alle möglichen gestohlenen Gegenstände. Diese werden in der Kirche von Dongen gelagert und der Schmied landet dort hinter Schloss und Riegel. Am Ende bekommt er die Schlinge als Hehler. Swarte Johannes verschwindet im Kerker auf Het Witte Kasteel, wo er ein Jahr lang hart verhört wird. Er erzählt viele Lügen und Bruchstücke der Wahrheit. Doch Otto Juyn hat keine handfesten Beweise, dass er zur Weißfederbande gehört. Die Freilassung steht unmittelbar bevor.

Als Blommerantje ins Het Witte Kasteel versetzt wird, erkennt sie die Stimme von Swarte Johannes. Verbittert, weil sie für ihn nie die Erste war, wittert Blommerantje ihre Chance auf Rache. Im Austausch für ihre eigene Freilassung bietet sie Otto Juyn den Sandsteinkopf an: "Wenn der Mann, den du da drin hast, genauso aussieht wie dieser Kopf, dann hast du es mit Swarte Johannes zu tun." Und so kommt Blommerantje frei. Swarte Johannes bekennt sich schließlich zu sechzig Verbrechen. Er endet am Galgen und sein Leichnam wird nach Galgeneind gebracht. Damit endet die größte Bande, die Brabant je gesehen hat. Otto Juyn schenkt den Sandsteinkopf dem Bauern, dem das Schwein gestohlen wurde. Denn dank dieses Schweins wurde der Swarte Johannes gefasst. Und so landete der Kopf an der Fassade von Ravensbosch Hoeve.

Aber die Geschichten sind geblieben und wandern noch immer wie eine Erinnerung umher. Wer die Gegend betritt, hört zum Beispiel von der Bande der Weißen Feder. Es wird geflüstert, dass die Geister von Swarte Johannes, Blommerantje, Lucretia de Heydinne, Capiteyn Alewijn Aertappel und Luytenant Peldertje immer noch hier umherstreifen. Und wenn Sie auf dem Weg eine weiße Feder finden... könnte es sein, dass sie ganz in der Nähe waren.